ЭРИТРОЦИТЫ (от греч. erythros — красный и kytos — клетка), красные кровяные тельца, — форменные элементы крови животных и человека, содержат дыхательный пигмент — гемоглобин; переносят кислород из легких к тканям организма, а углекислый газ в обратном направлении — из тканей в легкие.

У человека эритроциты имеют форму двояковогнутых дисков диаметром около 8 µ и наибольшей толщиной 2 µ; ядра не имеют.

Обладая большой эластичностью, эритроциты легко проходят через узкие капилляры кровеносной системы.

Оболочка эритроцитов проницаема для газов, воды и т. п., но не пропускает гемоглобин.

Нарушение целости оболочки приводит к выходу гемоглобина из эритроцитов (т. наз. гемолиз).

Эритроциты образуются в красном костном мозге; жизнеспособны 3-4 месяца, после чего разрушаются.

Содержащиеся в эритроцитах особые вещества (агглютиногены) обусловливают группы крови.

Количество эритроцитов в 1 мм³ крови — около 4,5 млн. у женщин и около 5 млн. у мужчин.

Для подсчета эритроцитов разведенная кровь помещается в специальную стеклянную камеру и исследуется под микроскопом.

Диагностическое значение имеет определение концентрации гемоглобина в эритроцитах (цветной показатель), количества, формы и размеров эритроцитов, а при ряде болезненных процессов также реакция оседания эритроцитов (РОЭ).